SMART 1 : l'oeil de Neuchâtel s'écrase sur la Lune

[Darmstadt (D), 4 septembre 2006, rke] - Le centre de contrôle des missions planétaires de Darmstadt (ESOC) était en effervescence dimanche dernier (3 septembre) en Allemagne.

Après l’impact de la sonde spatiale européenne SMART 1 sur la Lune, comme prévu à 7h42, les responsables de l' Institut neuchâtelois SPACE-X et de l'entreprise Micro-Cameras Space Exploration SA, ont pu savourer ce succès. Les trois suisses étaient au pupitre de commande qui contrôle l’évolution de la caméra AMIE mis au pointà Neuchâtel et qui était embarquée dans le satellite lunaire. D’un poids de seulement 500 grammes, celle-ci intégrait une micro-caméra avec téléobjectif, ainsi qu'un système électronique lié à la compression et au stockage des images.

20'000 images

D’un poids de 500 grammes seulement, ce systèmed'imagerie, baptisé AMIE (Advanced Moon micro-Imaging Experiment) a pu capter 20'000 images. «C’est extraordinaire. Nous aurons un immense boulot pour dépouiller toutes ces photos. Jusqu’à présent, on a pu repérer des «pics» toujours éclairés au pôle nordde la Lune, lesquels pourraient servir pour l’installation de futures bases habitées», s’est réjouie Marie Josset, géologue à l’Institut pour l'Exploration Spatiale (SPACE-X), présente au centre de contrôle.

Propulsion ionique

Cet impact a été prévu pour mettre un terme à une brillante mission qui a permis non seulement de tester une technologie spatiale innovante – grâce à un nouveau système de propulsion ionique - mais aussi d'explorer la Lune de façon approfondie pendant environ un an et demi. Pour couvrir les 385 000 kilomètres qui séparent la Terre de la Lune en ligne droite, la sonde a parcouru 100 millions de kilomètres en ne consommant que 60 litres de carburant.

De gauche à droite [photo: rke]: les Dr Jean-Luc Josset et Stéphane Beauvivre ainsi que Marie Josset, géologue.

- Le lancement de SMART en direct

- En relation avec Space-X

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Les photos de rke
Dans la salle de contrôle de Darmstadt, les instants historiques avec l'équipe neuchâteloise