TOP NEWS - agence de presse en ligne / reportages - relation médias

[Poitiers (F), Futuroscope, 19 octobre 2006 2006, rke] - Après de succesifs reports de lancement, le satellite européen MeTop a enfin décollé de Baïkonour (Kasakstan), à l'heure prévue, ce jeudi 19 octobre 2006 à 18h38. Scruter l’ozone, surveiller le transport de la vase et prévoir l’avancée des cultures en Afrique, tels seront, entre autres, ses devoirs.
Le Système européen polaire d’observation de la terre (EPS) représente une avancée technologique considérable dans le domaine de la météo. Mais ce réseau de capture des données n’est pas nouveau. Les Etats-Unis exploitent depuis une trentaine d’années un tel système grâce à deux satellites polaires (NOAA). Avec son propre réseau, l’Europe va donc coopérer avec les USA pour encore mieux scruter le globe. Avec le lancement du premier satellite MeTop [photo : ESA], Eumetsat (l’organisme de 18 états membres dont la Suisse) aura la responsabilité de l’orbite dite «du matin» et les USA celle de «l’après-midi». Les trois satellites MeTop prévus graviteront donc sur des orbites quasi-polaires héliosynchrones, à une altitude de 840 km et accompliront 14 révolutions par jour.

Outre son instrument IASI, un interféromètre évolué de sondage en infrarouge qui pourra suivre l’évolution des gaz dans l’atmosphère, un autre appareil, le Gome 2, pourra scruter encore mieux l’ozone qu’à l’accoutumée. Mais les huit autres instruments embarqués pourront aussi déterminer les températures de surface de la mer, repérer l’étendue des glaces flottantes sur les océans polaires, mesurer la fonte de la neige sur le Groenland, surveiller le phénomène El Nino (courant marin chaud entre le Chili et le Pérou), surveiller le transport de la vase en mer du Nord ainsi que les incendies de forêt et même prévoir la phénologie des cultures en Afrique (démarrage et fin des saisons de pousse, leur durée et leur croissance) .