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Le vide réduit les pertes thermiques et accroît le rendement solaire du capteur-plan. Grâce aux températures élevées qu'elle permet d'obtenir, cette nouvelle découverte offre d'intéressantes possibilités aux processus industriels. La fonctionnalité de ces capteurs est étudiée grâce à de premières installations de démonstration érigées et testées sur un bâtiment du CERN.
Les capteurs solaires plans peuvent-ils atteindre des températures de fonctionne- ment élevées ? Le Dr Cristoforo Benvenuti connaît la réponse depuis longtemps. Pendant son activité de physicien au CERN de Genève, il a déjà travaillé sur les technologies solaires et la technologie sous vide à haut rendement. Celle-ci constitue une condition majeure pour obtenir des températures élevées et donc un rendement solaire supérieur. Dans les années 1970, Cristoforo Benvenuti a déjà développé un capteur-plan sur la base du principe de l'ultravide.
« L'idée était simple : il fallait réduire au maximum les déper- ditions de chaleur », déclare au- jourd'hui Cristoforo Benvenuti. Des prototypes construits dans ce sens ont été installés et testés sur un bâtiment du CERN.

Accroître la puissance grâce au vide
Les capteurs à tubes sous vide ont désormais fait leur appa- rition sur le marché et ils sont utilisés dans le monde entier pour fournir de l'eau chaude et un appoint au chauffage des logements, en constituant une variante plus performante du capteur-plan conventionnel. Une première application industrielle a même pu être réalisée début 2010, en Suisse, avec le soutien de l'Office fédéral de l'énergie (OFEN), dans la fabrique de bougies Fischer AG à Root (LU). Le niveau de température des capteurs à tubes est optimal pour cette application à une technique industrielle. - [Genève. mars 2011. Texte Jürg Wellstein. Photo : COLAS]

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